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仅仅时隔一天,Cruise两任管理高层请辞,这家美国自动驾驶公司到底发生了什么?
美国自动驾驶公司的这些“麻烦事”,给中国自动驾驶产业提供哪些启示?
糟糕的11月,焦虑的Cruise
整个11月,对于Cruise来说,几乎是灰色的。
追根溯源,眼下Cruise的糟糕现状,一切都源于10月初的一起严重交通事故。
美西时间10月2日晚间,一名女性行人在旧金山市区街道上,连续被一辆轿车和一辆Cruise无人驾驶出租车撞击和碾压,其中Cruise的无人驾驶出租车还将这名行人拖行了6米多的距离,导致其全身各处受伤严重。
据悉,这是自2018年Uber无人车撞死过街行人之后,美国最为严重的一起无人车交通事故。
按照旧金山消防急救部门的事故解释,当他们接到报警赶到现场的时候,Cruise无人车已经完全停下,而事故受害者还被压在无人车下,他们不得不使用急救工具,才把受害者从车轮下救出来,送至医院抢救。而那辆最先撞到行人的普通轿车,则已经驾车逃逸。
对此事件,11月2日,Cruise向美国国家公路交通安全管理局(NHTSA)提交了召回报告。该公司表示,在某些情况下,自动驾驶车辆本应在原地不动,但是其无人驾驶软件可能会试图靠边停车。这就是10月2日旧金山事件发生的原因。
为此,Cruise宣布召回950辆自动驾驶车辆,并对部分车辆进行了软件更新。11月8日,该公司还在一篇博客文章中表示,其将聘请一名首席安全官和一家外部律师事务所来调查10月2日的旧金山事故,并聘请了一家第三方工程公司来调查问题的根本原因。
无独有偶,今年8月,一辆Cruise无人车误入一施工现场,前轮陷入浇筑的湿混凝土致使车辆被困;去年5月,在警察示意靠边停车时,Cruise无人车驾车逃逸。
此外,最新的调查还发现,该公司的软件算法在识别儿童方面存在问题。
针对上述事故,11月18日,Cruise的首席执行官Kyle Vogt为该公司目前的情况道歉。
随后,该事件愈演愈烈。当地时间11月19日晚间,Kyle Vogt在致公司员工的一封邮件中宣布从该公司辞职。次日,Cruise表示,其联合创始人兼首席产品官Daniel Kan也已辞职。
更加值得注意的是,除了在业务端,Cruise深陷交通事故的泥淖。在企业内部,该公司还面临人员削减的重整。
据悉,本月,Cruise宣布了一轮裁员,影响了其无人驾驶乘车服务的合同工(临时工)。裁员包括那些帮助清洁车辆、车队充电和处理客户支持咨询的人。
该公司发言人在一份声明中称:“Cruise做出了一个艰难的决定,要减少一部分支持无人驾驶打车业务的临时员工。”但Cruise拒绝透露具体的裁员人数。据了解,目前,Cruise有约3000名员工。
通用犹豫,美国政府质疑
裁员,或许是Cruise不得不做出的决定。毕竟,和大多数自动驾驶公司一样,该公司正面临持续亏损的困局。
根据通用汽车披露的财务信息,自2017年以来,Cruise已亏损超过80亿美元,其中包括今年第三季度亏损的7.28亿美元。截至9月30日,Cruise拥有17亿美元现金,按照目前的消耗速度,足够维持9个月。
为进一步控制成本,除裁员外,11月16日,Cruise还暂停了员工持股套现计划,此前该公司暂停了无人驾驶汽车业务。有知情人士表示,Cruise这一决定,员工可能会损失数万美元以上。
根据路透社看到的一封发给员工的电子邮件,Kyle Vogt表示,鉴于无人驾驶业务的暂停“推迟了我们的商业化和创收时间表”,公司将重新评估员工股权计划。他指出,最近的事件“极大地改变了上次估值时的情况”。
更加值得注意的是,Cruise糟糕的现状正在引发一系列负面连锁反应。
首先是其母公司——通用,正试图对Cruise的运营规划进行调整。
根据通用汽车公布的第三季度财报,今年前三个季度,通用汽车在Cruise上亏损了约19亿美元,其中仅第三季度就损失了7.32亿美元。而自2018年开始算起,到去年下半年,Cruise在旧金山推出Robotaxi(自动驾驶出租车)业务,已经亏损了近50亿美元。
现下,通用也正处于成本控制的关键时期。据悉,该公司与美国汽车工人联合会签署了新的劳资协议,未来将面临较大的劳动力成本压力,为了保持更佳的运营能力,裁员和调整各业务比重,将是通用不可避免的选择。显然,商业前景不明且麻烦不断的Cruise将是通用降本过程中无法忽视的一环。
其次,Cruise还面临美国政府的质疑。
针对前文所述Cruise“骇人听闻”的自动驾驶事故,10月24日,美国加州命令Cruise将无人驾驶汽车从该州公路上撤下,称这些汽车对公众构成风险,并表示该公司“虚假陈述”了该技术的安全性。
11月20日,美国交通部长皮特·巴蒂吉格也表示,联邦政府将尽一切可能利用现有监管权力,确保通用汽车自动驾驶出租车部门Cruise和其他自动驾驶汽车的安全部署。
更甚者,美国加州民众还进一步要求,重新审议Robotaxi开放运营的听证。
为重新赢回美国政府和民众的信任,Cruise宣布将中止在美国进行的所有自动驾驶业务,包括配有安全员的有人监督驾驶,以配合相关部门的进一步调查。
但目前来看,Cruise的相关挽救举措似乎并无显著成效。
政策先行,还是技术先行?
从一定程度上而言,Cruise的相关事件,给全球范围内的自动驾驶产业都带来了深刻反思。
有业内分析称:“Cruise如何处理目前的危机,将对所有自动驾驶汽车运营商造成影响。”更有业内人士认为,对Cruise在内的所有自动驾驶汽车公司而言,这都是一个决定性的时刻。
此言不虚。一直以来,很多人不相信自动驾驶,更是不看好其商业化前景。
就国外而言,成立自动驾驶初创公司Comma.ai的知名黑客George Hotz曾表示:“自动驾驶就是个骗局,让汽车在城市里驾驶,比上天还要难。”
就国内而言,比亚迪汽车创始人王传福也曾“炮轰”自动驾驶,声称“无人驾驶就是扯淡,完全没法实现的功能。被资本胁迫下出现的产物,只能够被车企作为宣传的卖点,实际上一点用处都没有。”
当国外类似于Cruise的事件频发;国内L4自动驾驶公司纷纷向L2和L2+级别倒戈;坚守L4级别的自动驾驶公司也大多局限于无人物流车、无人配送车、无人贩卖车和无人清扫车等半封闭领域。
而这些,显然满足不了业界对无人驾驶乘用车的想象,且这也似乎在一定程度上证明了上述观点的论调。
就国内自动驾驶产业而言,业内较多的声音认为,自动驾驶商业化的远近更多依赖于政策的放开与否。但如今,在自动驾驶政策更加开放的美国,Cruise的一系列事故,似乎正在向自动驾驶产业说明一个事实:技术要先于政策。
换言之,政府对自动驾驶产业的信任,更多取决于自动驾驶公司的技术实力。
就全球范围内来看,美国的自动驾驶相关政策开放程度相对较高。
今年3月,美国自动驾驶汽车行业协会发布了政策框架,概述了联邦自动驾驶汽车立法和监管的关键优先事项,以推动自动驾驶部署和商业化。该协会表示,这是美国首个自动驾驶联邦建议框架,它涵盖了所有类型的自动驾驶汽车,包括配送车辆、卡车和乘用车。
然而事实却是,目前来看,在美国开放的自动驾驶政策下,其相关自动驾驶公司的技术实力和运营能力,并未达到预期的效果。
毋庸置疑,中国自动驾驶产业也走在世界前列。
从政策方面看,11月17日,工信部、公安部、住房和城乡建设部、交通运输部四部委发布《关于开展智能网联汽车准入和上路通行试点工作的通知》。
通知指出,将遴选具备量产条件的搭载自动驾驶功能的智能网联汽车产品,开展准入试点;对取得准入的智能网联汽车产品,在限定区域内开展上路通行试点。
而智能网联汽车搭载的自动驾驶功能指的正是L3、L4级的自动驾驶。
换言之,政策已经铺好了路,一直以来准备“大展身手”的中国自动驾驶企业,能承受得住安全规范和市场的考验吗?我们拭目以待。
大家可以参考小编上面的停驶、裁员、请辞……美国也做不起来自动驾驶介绍,希望能够对大家有帮助,在平时的使用时候,需要定期的进行维护与保养,这样的话可以起到一个很好的保证作用。